聖武天皇の勅願により、神亀年間（７２４〜７２９）行基開創の伝承がある。「山寺さん」の愛称で親しまれ、毎年７月第３日曜日に催される夏まつりは、特に有名。大勢の山伏が古式どおりに荒行火渡りや熱湯加持の御祈祷を執り行い、諸願成就を祈る。